誰もが経験するケガ。「早く治したい」「すぐに競技復帰したい」という願いは切実です。近年、プロのアスリートから一般の方まで、ケガや疲労回復のために注目を集めているのが「酸素ボックス（酸素カプセル、酸素ルーム）」です。
なぜ、この箱型の装置がケガの治癒を早めると言われているのでしょうか。そのメカニズムを探ります。
酸素が持つ「細胞修復」の力
私たちの体は、ケガをするとその部位の細胞を修復するために、大量の酸素を必要とします。しかし、損傷した部位は血流が悪くなったり、炎症で腫れたりすることで、どうしても酸素不足（低酸素状態）に陥りがちです。
酸素ボックスは、内部の気圧を通常よりも高めることで、体内に取り込まれる酸素の量を増やします。この「高気圧酸素」によって、血液中の酸素がヘモグロビンと結合するだけでなく、そのまま「溶解型酸素」として血液や体液に溶け込み、体の末端や炎症で血流が悪くなっている傷ついた組織にも効率よく酸素を供給することができるのです。
ケガの改善を加速する3つの働き
高濃度の酸素が体内に満たされることで、主に以下の3つの働きが期待できます。
- 細胞の修復・再生を促進 骨折や靭帯損傷、肉離れなどの修復には酸素が不可欠です。不足しがちな患部に高濃度の酸素を送り込むことで、細胞の活動が活性化し、自然治癒力（自己治癒力）を底上げします。骨折の治癒期間が短縮されたという事例が報告されるなど、特に整形外科分野での期待が高まっています。
- 炎症を抑制し、痛みを軽減 ケガの直後に起こる腫れや炎症は、痛みの原因となります。高濃度の酸素は、炎症を抑える作用や、腫れによって阻害されていた血流を改善する働きがあるため、痛みや腫れを早期に軽減し、回復のプロセスをスムーズにします。
- 疲労物質の分解をサポート ケガとは異なりますが、激しい運動後の疲労は、乳酸などの疲労物質の蓄積が一因です。酸素は、この乳酸を水と二酸化炭素に分解・除去する働きがあるため、疲労回復にも役立ち、ケガからの復帰を目指す体づくりをサポートします。
継続利用がカギ
酸素ボックスは、一度だけの利用で劇的な効果が出るというよりは、酸素供給によって細胞の修復力を継続的に底上げしていく性質があります。特に、ケガの直後や、ギプス固定中など血流が不足しやすい時期に、医師や専門家の指導のもとで積極的に利用することで、より早い復帰につながる可能性があります。
ただし、酸素ボックスは医療機器ではなく、補助的な手段の一つです。ケガの治療は、必ず専門医の診断と治療計画に従い、その上で回復をサポートする手段として酸素ボックスを検討するのが賢明でしょう。
酸素ボックスは、トップアスリートたちの「早期回復」を支えるだけでなく、誰もが持つ「早く治りたい」という願いを力強く後押ししてくれる存在として、今後ますます注目されていくに違いありません。